손흥민이 7일 열린 LAFC 입단을 알리는 공식 기자회견에서 자신의 유니폼을 들고 기념촬영을 하고 있다. 사진=AP/뉴시스

“여러분, 환영합니다.”

7일 열린 손흥민의 LAFC 입단 공식 기자회견, 행사 진행을 맡은 MLS 전문 스포츠아나운서 맥스 브레토스가 조금은 서툰 한국어로 내뱉은 한마디였다. 역사적인 순간을 함께 하는 한국 팬들을 콕 집어 전한 환영의 메시지이자, LA에 들이닥칠 한국 스포츠 열풍을 알리는 상징적인 신호탄이었다.

LA는 외국 중 가장 많은 한인이 거주하는 도시다. 손흥민의 LAFC 입단도 LA 전체가 움직이는 대형 이벤트였다. 실제로 캐런 배스 LA 시장, 김영완 주 LA 총영사를 비롯해 한국계 데이브 민 연방 하원의원, 헤더 헛 LA 시의회 의원, 로버트 안 LA 한인회장 등 현지 유력 인사들이 기자회견에 대거 참석해 손흥민을 반겼다.