MLS LA FC에서 새로운 도전에 나서는 손흥민 ⓒ AFP=뉴스1

(서울=뉴스1) 안영준 기자 = 잉글랜드 프리미어리그(EPL)와 토트넘 홋스퍼에 비해, 미국메이저리그사커(MLS)와 LA FC는 상대적으로 낯설다. 하지만 이제는 지구 반대편 MLS가 어떤 리그인지, LA는 어떤 축구를 하는 팀인지 자세히 알아둘 필요가 있다. 이제는 한국 축구의 자부심인 손흥민이 새롭게 뛰게 될 무대, 새로 소속될 팀이기 때문이다.

미국 최상위 레벨 프로축구인 MLS는 1996년 10개 팀으로 출범했다. 야구나 농구의 인기가 워낙 강한 미국이기에, 초반에는 운영에 어려움을 겪었다. 미국인들보다는 남미나 멕시코 등 기존에 축구를 좋아하는 나라에서 건너온 이민자들이 즐기는 프로스포츠였다.

하지만 차차 미국 내에서도 축구의 관심이 커지기 시작했고 미국 국가대표팀이 월드컵 등에서 좋은 성적을 내면서, MLS도 막대한 투자를 등에 업고 비약적으로 발전하기 시작했다.