2026 북중미 월드컵 개막을 두 달여 앞두고, 해외 팬들의 미국 방문 의지가 약화될 수 있다는 우려가 제기됐다. 안전 문제와 비자 발급 지연, 높은 비용 등이 주요 변수로 떠오르는 가운데, 대회가 가져올 경제적 효과 역시 이러한 조건에 따라 크게 달라질 수 있다는 분석이다.

8일 미국 비영리단체 미국여행협회가 10개국 9500여 명을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면, 응답자들은 개인 안전, 비자 및 입국 절차, 티켓 가격, 미국 정부 정책 등을 월드컵 관람을 위한 방문 결정의 핵심 요인으로 꼽았다. 협회는 “이 같은 우려가 국제 방문객 유입을 저해해 대회의 잠재력을 약화시킬 수 있다”고 밝혔다.

비자와 국경 심사 문제는 주요 변수로 지목됐다. 전체 응답자의 약 4명 중 1명은 비자 발급 및 입국 절차가 방문 결정에 영향을 미친다고 답했으며, 일부 정책에 대한 인식도 부담 요인으로 작용했다. 비자 수수료 인상 가능성에 대한 우려는 34%, 전자여행허가제(ESTA) 신청 시 소셜미디어 제출 요구 논란은 32%가 부담으로 인식한 것으로 나타났다.