2026 북중미 월드컵이 역대 가장 ‘오염적인’ 월드컵이 될 것이라는 경고가 잇따르고 있다. 참가국 확대와 북미 대륙 전역에 걸친 장거리 이동, 폭염 문제까지 겹치면서 국제축구연맹(FIFA)의 친환경 기조가 사실상 ‘그린워싱’에 불과하다는 비판도 커지고 있다.

영국 가디언은 17일 미국 정치학자이자 스포츠·환경 연구자인 줄스 보이코프의 칼럼을 통해 “2026 월드컵은 현대 스포츠 역사상 가장 오염적인 대회가 될 가능성이 높다”고 지적했다.

연구진은 이번 대회에서 약 900만톤 규모의 이산화탄소 환산 배출량(CO2e)이 발생할 것으로 추산하고 있다. 이는 역대 월드컵 평균 배출량의 약 두 배 수준이다. 특히 항공 이동에서만 약 770만톤의 탄소가 배출되리라 예상됐다. 최악의 경우 항공 부문 배출량은 1370만톤까지 늘어날 수 있다는 분석도 나온다.